一、塑膠回收的真相與誤解
在現代社會中，塑膠回收已成為環保行動的代名詞，幾乎每個人都認為自己對回收流程瞭若指掌。然而，真相往往比我們想像的更加複雜。根據香港環境保護署2022年的統計，香港每日產生約2,300公噸塑膠廢物，但實際回收率僅有約11%，這意味著近九成的塑膠根本沒有進入回收系統。這種驚人的落差背後，隱藏著大眾對塑膠回收的普遍誤解。
許多消費者天真地認為，只要將塑膠物品丟入回收箱，就完成了環保使命。但現實是，回收是一個涉及分類、清洗、加工和再製造的複雜產業鏈，其中任何一個環節出錯都可能導致整個流程失效。更令人擔憂的是，某些塑膠產品雖然標有回收標誌，但實際上卻因為技術或經濟因素而無法被有效處理。這種「洗綠」（greenwashing）現象讓消費者誤以為自己在做正確的事，殊不知這些塑膠最終可能與一般垃圾一樣被送往堆填區。
要真正理解塑膠回收，我們必須先認識到不同可回收塑膠種類的特性與限制。例如，PET（聚對苯二甲酸乙二酯）瓶通常具有較高的回收價值，而發泡膠（Expanded Polystyrene）則因為體積大、價值低，在香港幾乎沒有回收市場。這種差異性說明了為什麼單純將所有塑膠混在一起回收，反而可能造成更多問題。
二、常見的塑膠回收迷思
1. 只要是塑膠就能回收？
這可能是最常見的塑膠回收迷思。事實上，並非所有塑膠都適合回收，這取決於多種因素，包括塑膠的化學結構、污染程度和市場需求。香港現行的回收系統主要接受以下可回收塑膠種類：
- PET（1號）：常見於飲料瓶、食用油瓶
- HDPE（2號）：用於洗潔精瓶、牛奶瓶
- PP（5號）：常見於微波爐餐盒、乳酪容器
然而，即使是這些「可回收」塑膠，如果受到食物污染或與其他材料結合（如複合包裝），也可能變得無法回收。例如，許多零食包裝袋由多層不同材質的塑膠複合而成，這種設計雖然能有效保護食物，但卻讓回收變得幾乎不可能。
2. 塑膠瓶蓋一定要取下？
關於塑膠瓶蓋是否應該取下的問題，長期以來存在著爭議。傳統觀點認為瓶蓋與瓶身材質不同，應該分開處理。但根據香港廢塑膠資源回收協會的最新指引，現在建議消費者將瓶蓋留在瓶上，因為：
- 現代回收設施已能有效分離不同材質的塑膠
- 單獨的小瓶蓋容易在回收過程中遺失，最終成為垃圾
- 保留瓶蓋有助於壓扁瓶身，節省運輸空間
當然，這項建議可能因地區而異，最佳做法還是參考當地回收商的具體要求。
3. 回收標誌代表可以回收？
許多消費者看到塑膠製品上的回收標誌（通常是三角形箭頭符號），就自動認為該產品可以回收。但事實上，這個標誌往往只表示產品由可回收材質製成，並不保證在當地一定有回收管道。
更令人困惑的是，有些廠商會使用類似的標誌來誤導消費者。香港消費者委員會在2021年的調查發現，市面上約15%的塑膠包裝使用了模糊的環保標示，讓消費者難以分辨真偽。真正的回收標誌應該包含編號和材質縮寫，讓消費者能夠具體識別可回收塑膠種類。
4. 回收塑膠就能完全再生？
另一個常見誤解是認為所有回收塑膠都能被轉化成同等品質的新產品。現實是，塑膠在回收過程中會發生降解，導致品質下降。大多數塑膠只能進行「降級回收」（downcycling），即被製成價值較低的產品，如公園長椅或填充材料。
以PET瓶為例，雖然理論上可以多次回收，但每次回收都會使聚合物鏈變短，最終變得無法再使用。根據香港理工大學的研究，一般PET塑料最多只能回收7-9次，之後就必須處置。這說明了為什麼減少塑膠使用始終比回收更重要。
三、影響塑膠回收率的因素
1. 塑膠種類與品質
不同可回收塑膠種類的回收難度和價值存在顯著差異。以下是香港常見塑膠的回收價值比較：
| 塑膠種類 | 回收編號 | 回收價值 | 常見產品 |
|---|---|---|---|
| PET | 1 | 高 | 飲料瓶、食用油瓶 |
| HDPE | 2 | 中高 | 洗潔精瓶、牛奶瓶 |
| PVC | 3 | 低 | 水管、信用卡 |
| LDPE | 4 | 中低 | 膠袋、保鮮膜 |
| PP | 5 | 中 | 微波爐餐盒、乳酪杯 |
| PS | 6 | 很低 | 發泡膠、即棄餐具 |
除了種類之外，塑膠的污染程度也極大影響回收可能性。沾有油漬或食物殘渣的塑膠容器往往需要額外的清洗程序，增加回收成本，甚至可能直接被歸類為不可回收。
2. 回收設施的技術能力
香港的塑膠回收設施技術水平參差不齊，這直接影響了能夠處理的可回收塑膠種類。雖然有些先進設施能夠透過光學分選技術自動區分不同塑膠，但許多小型回收商仍然依賴人工分類，效率有限。
香港政府環境局資料顯示，全港僅有3家大型塑膠回收廠擁有先進的分選設備，其餘數十家小型回收場的處理能力相對有限。這種技術落差導致某些理論上可回收的塑膠，在實際操作中可能因為經濟效益不足而被棄置。
3. 消費者的配合程度
消費者在回收鏈中扮演著至關重要的角色。一個常見問題是「願望回收」（wishcycling），即消費者將不確定能否回收的物品放入回收箱，希望它們能夠被回收。這種善意的舉動實際上可能污染整批回收物料，增加處理難度。
香港綠領行動的調查發現，約35%的回收箱內容物屬於不當投放，其中最常見的錯誤包括：
- 未清洗的食品容器
- 複合材料包裝
- 非塑膠物品
- 錯誤分類的塑膠種類
這些污染不僅增加回收成本，有時甚至導致整批物料被當作垃圾處理。
四、如何分辨真假回收？
1. 檢查回收標誌的完整性
要正確識別可回收塑膠種類，消費者需要學會閱讀塑膠製品上的標識。一個完整的回收標誌應該包含：
- 樹脂識別碼（1-7號）
- 塑膠材質英文縮寫（如PET、PP等）
- 明確的回收指引
需要注意的是，有些產品雖然標有回收標誌，但可能只適用於特定地區的回收系統。香港消費者應該優先選擇標有本地回收資訊的產品，或參考環境保護署公布的《塑膠回收指南》。
2. 了解當地回收政策
香港各區的回收政策可能存在差異，消費者應該主動了解所在地的具體要求。例如，某些屋苑可能只接受特定編號的塑膠，而有些則提供更全面的回收服務。
環境保護署的「綠展隊」計劃在各區設立了回收教育站，提供最新的回收資訊。此外，許多社區組織也定期舉辦回收工作坊，幫助居民正確認識各種可回收塑膠種類及其處理方法。
3. 關注環保團體的資訊
本地環保團體經常發布最新的回收資訊和提示，這些資源對消費者非常有用。例如：
- 綠領行動的「塑膠回收解密」系列
- 綠色和平的「回收真相調查」報告
- 地球之友的「消費者環保指南」
這些組織不僅提供資訊，還經常揭露行業內的「洗綠」行為，幫助消費者辨別真正的環保產品和虚假宣傳。
五、提升回收意識，做個聰明的消費者
要真正解決塑膠污染問題，單純依賴回收是不夠的。消費者應該採取更全面的策略，包括：減少使用、重複利用，然後才是回收。選擇產品時，優先考慮包裝簡單、使用單一可回收塑膠種類的商品，避免複雜的複合材料包裝。
香港政府正在逐步完善塑膠管理制度，包括計劃實施的塑膠飲料容器生產者責任計劃和廢塑膠分類標準。但政策的成功最終還是需要消費者的積極參與和正確配合。
最重要的是，我們應該認識到回收只是塑膠生命週期管理的一部分，而不是萬靈丹。透過教育自己和他人，支持創新回收技術的發展，並積極要求企業和政府負起環境責任，我們才能共同建立一個真正可持續的未來。