一、慢性病患者的高風險
對於慢性病患者而言，帶狀皰疹不僅僅是皮膚上的紅疹與水泡，更可能是一場嚴峻的健康挑戰。帶狀皰疹，俗稱「皮蛇」，是由水痘帶狀皰疹病毒引起的疾病，這種病毒在我們年幼感染水痘後便潛伏在神經節中，當免疫力下降時便可能再度活化，引發帶狀皰疹。慢性病患者如糖尿病、心血管疾病、慢性腎病、自體免疫疾病患者，以及正在接受免疫抑制治療的癌症病人，由於免疫系統長期處於失衡或功能低下的狀態，成為帶狀皰疹的高風險群。
研究顯示，糖尿病患者罹患帶狀皰疹的風險比健康人群高出約30-40%，這可能與高血糖環境導致免疫細胞功能受損有關。而類風濕性關節炎患者由於疾病本身和治療藥物的雙重影響，風險更高達健康人群的2倍。更令人擔憂的是，慢性病患者一旦發生帶狀皰疹，往往症狀更為嚴重，病程更長，併發症的風險也顯著增加。其中最常見且最令人困擾的併發症就是帶狀皰疹後神經痛，這種疼痛可能持續數月甚至數年，嚴重影響生活品質。此外，帶狀皰疹若發生在眼部，可能導致角膜炎甚至視力損傷；發生在耳朵周圍，可能引起聽力問題和眩暈；在極少數情況下，病毒還可能侵犯中樞神經系統，引發腦炎或腦膜炎等嚴重併發症。
二、疫苗接種重要性
面對帶狀皰疹的威脅，預防遠勝於治療，而疫苗接種正是目前最有效的預防策略。過去，人們對帶狀皰疹的預防意識不足，往往等到發病後才尋求治療，但此時病毒已對神經造成損傷，治療效果有限。隨著醫學進步，疫苗的發展為帶狀皰疹預防帶來了革命性的改變。接種帶狀皰疹疫苗不僅能降低發病風險，即使仍然發病，也能顯著減輕症狀嚴重程度和縮短病程，更重要的是能大幅降低帶狀皰疹後神經痛的發生機率。
對於慢性病患者來說，疫苗接種的重要性更是不言而喻。由於他們本身免疫系統較為脆弱，一旦感染帶狀皰疹，身體承受的負擔遠大於健康人群。疫苗就像為免疫系統提供了一次「軍事演習」，讓身體提前認識並準備好對抗帶狀皰疹病毒，當真正的病毒來襲時，免疫系統能迅速且有效地反應，避免病毒大量複製和擴散。特別值得一提的是，慢性病患者接種疫苗不僅是保護自己免受帶狀皰疹之苦，也能避免因帶狀皰疹及其併發症導致原有慢性病控制惡化的惡性循環。例如，糖尿病患者若罹患嚴重帶狀皰疹，可能因疼痛和壓力導致血糖控制更加困難；心臟病患者則可能因帶狀皰疹引起的發炎反應增加心血管事件風險。
三、蛇針幾錢的負擔考量
在考慮接種帶狀皰疹疫苗時，「蛇針幾錢」是許多患者關心的實際問題。帶狀皰疹疫苗，俗稱「蛇針」，在香港的價格會因醫療機構、地區和疫苗種類而有所不同。目前市面上的帶狀皰疹疫苗主要有兩種，一種是葛蘭素史克公司生產的GSK帶狀皰疹疫苗，另一種是默沙東公司的Zostavax，而前者在效力和安全性方面表現更為優越。一般來說，完整接種兩劑GSK帶狀皰疹疫苗的費用大約在2000至3000港幣之間，具體價格會因診所定位、醫生診金和其他服務費用而有所浮動。
對於慢性病患者而言，這筆費用確實是需要考量的因素，但我們也應該從更全面的角度來評估疫苗的「價值」而非僅僅是「價格」。首先，我們可以比較一下接種疫苗與不接種疫苗可能面臨的經濟負擔：一次嚴重的帶狀皰疹發作，其醫療費用包括門診就醫、抗病毒藥物、止痛藥、神經病變性疼痛的特殊藥物，以及可能的住院費用，加上因無法工作導致的收入損失，總花費可能遠超過疫苗接種的費用。更不用說帶狀皰疹後神經痛可能帶來的長期醫療支出和生活品質下降。其次，部分私人醫療保險計劃可能涵蓋疫苗接種費用，患者可以查詢自己的保險條款。此外，一些醫療機構也會不定期推出疫苗接種優惠活動，或是提供分期付款選項，減輕一次性的經濟壓力。最重要的是，投資在預防上的金錢，換來的是健康和生活品質的保障，這對慢性病患者來說尤其珍貴。
四、GSK帶狀皰疹疫苗安全性
GSK帶狀皰疹疫苗，商品名為Shingrix，是近年來帶狀皰疹預防領域的重大突破。與傳統的活性減毒疫苗不同，Shingrix採用的是重組蛋白技術，不含活病毒，因此不會在接種者體內引起感染，這對於免疫系統可能較弱的慢性病患者來說是一大優勢。安全性數據顯示，GSK帶狀皰疹疫苗在臨床試驗和實際應用中表現出良好的安全特性。最常見的不良反應是接種部位的局部反應，如紅腫、疼痛和瘙癢，以及一些輕至中度的全身性反應如疲勞、頭痛、肌肉疼痛和發熱，這些症狀通常在接種後1-3天內出現，並在2-3天內自行緩解。
值得注意的是，這些不良反應實際上是免疫系統正在對疫苗產生反應的正常表現，代表身體正在建立對帶狀皰疹病毒的防禦能力。與帶狀皰疹本身及其可能導致的嚴重併發症相比，這些暫時性的不適是可接受且值得的。對於慢性病患者特別關心的問題——疫苗是否會與他們的疾病或藥物產生不良互動，現有研究提供了令人安心的答案。在多項針對特定慢性病人群的研究中，包括糖尿病患者、慢性腎病患者和類風濕性關節炎患者，GSK帶狀皰疹疫苗均顯示出良好的安全性，未觀察到對原有疾病控制的不良影響。當然，如同所有醫療決策，慢性病患者在接種前應與主治醫生充分討論，評估自身狀況是否適合接種，並在接種後留意身體反應，如有不適及時就醫。
五、Shingrix在慢性病患者的效果
Shingrix帶狀皰疹疫苗在慢性病患者中的效果是醫學界特別關注的議題，因為這群患者不僅是帶狀皰疹的高風險群，同時也可能對疫苗的反應與健康人群有所不同。令人鼓舞的是，研究結果顯示，Shingrix在慢性病患者中同樣表現出卓越的保護效果。大型臨床試驗證實，對於50歲及以上的人群，Shingrix預防帶狀皰疹的整體效力高達97%，對於70歲及以上人群的效力也達到91%，且保護效果在接種後至少能維持7年以上。這樣的保護效力在帶狀皰疹疫苗中是前所未有的突破。
更專門針對慢性病患者的研究也提供了有力的證據。在一項針對糖尿病患者的研究中，Shingrix顯示出與非糖尿病人群相似的高效力，這對廣大糖尿病患者來說無疑是個好消息。同樣，在慢性腎病患者、心血管疾病患者和風濕免疫疾病患者中的研究也顯示，Shingrix能有效激發這些患者的免疫反應，提供顯著的保護效果。值得注意的是，對於正在接受免疫抑制治療的患者，如器官移植受者或自體免疫疾病患者，Shingrix的保護效力雖然略有下降，但仍能達到68-79%的顯著效果，這對這類高度脆弱的人群來說意義重大。此外，Shingrix不僅能預防帶狀皰疹的發生，即使突破性感染發生，接種者的症狀通常較輕，病程較短，發展為帶狀皰疹後神經痛的風險也大幅降低。考慮到慢性病患者一旦發生帶狀皰疹往往後果更嚴重，這樣的保護效果對他們而言價值更高。
六、醫師建議接種時機
對於慢性病患者何時接種帶狀皰疹疫苗最為合適，醫學專家們基於臨床證據和實務經驗提出了具體建議。一般來說，年滿50歲的成年人，無論是否有水痘病史，都建議接種帶狀皰疹疫苗。對於慢性病患者，這個建議更加強烈，因為他們不僅年齡增長導致免疫力自然下降，還叠加了慢性病本身的免疫影響。然而，接種時機的選擇需要綜合考慮患者的年齡、慢性病種類、疾病活動度、治療方案以及整體健康狀況等多方面因素。
對於大多數病情穩定的慢性病患者，醫師會建議在常規追蹤門診時討論並安排疫苗接種。理想情況下，應選擇在慢性病處於穩定控制期，沒有急性發作或感染的情況下接種。對於正在接受免疫抑制治療的患者，時機選擇更為關鍵。一般建議在開始免疫抑制治療前至少2-4週完成疫苗接種，如果已經開始治療，則應與主治醫師討論在免疫抑制劑量較低或治療間歇期接種。值得注意的是，不同免疫抑制藥物對疫苗效果的影響不同，停藥時間也需要個別化評估，切勿自行調整藥物。對於計劃進行手術或特殊醫療 procedures 的患者，建議在這些 procedures 前至少2週完成接種，以確保有足夠時間產生免疫反應。此外，由於Shingrix帶狀皰疹疫苗需要接種兩劑，兩劑之間相隔2-6個月，患者應確保能完成整個接種流程以獲得完整保護。最後，無論何時接種，慢性病患者都應在接種前與主治醫師充分溝通，全面評估利弊，制定最適合個人狀況的接種計劃。